क्या सभी विकिरण मानव शरीर के लिए हानिकारक हैं? वास्तव में, हम अक्सर विकिरण को दो व्यापक श्रेणियों में विभाजित करते हैं: आयनीकरण और गैर-आयनीकरण।
आयोनाइजिंग विकिरण एक प्रकार का उच्च ऊर्जा विकिरण है, जो शारीरिक ऊतकों को नष्ट कर सकता है और मानव शरीर को नुकसान पहुंचा सकता है। हालाँकि, इस तरह के नुकसान का आम तौर पर संचयी प्रभाव होता है। परमाणु विकिरण और X-किरण विशिष्ट आयनकारी विकिरण हैं।
अणुओं को तोड़ने के लिए आवश्यक ऊर्जा तक पहुंचने से दूर, गैर-आयनीकरण विकिरण मुख्य रूप से थर्मल प्रभाव के रूप में विकिरणित वस्तुओं पर कार्य करता है। रेडियो तरंगों द्वारा उत्पन्न विद्युत चुम्बकीय विकिरण आमतौर पर केवल थर्मल प्रभाव पैदा करता है और जीव के आणविक बंधनों को नुकसान नहीं पहुंचाता है। जिसे हम आम तौर पर विद्युत चुम्बकीय विकिरण कहते हैं वह गैर-आयनीकरण विकिरण है।