सौर ऊर्जा किसी भी अन्य प्रकार की विशेष ऊर्जा से अलग है।
सौर ऊर्जा का उपयोग करने के मुख्य तरीके हैं:
(1) फोटोवोल्टिक (सौर सेल, सौर सेल) बिजली उत्पादन प्रणाली, जो सौर ऊर्जा को बिजली में परिवर्तित करती है;

(2) सौर ताप विद्युत उत्पादन प्रणाली, जो बिजली उत्पन्न करने के लिए सौर ऊर्जा की तापीय ऊर्जा का उपयोग करती है;

(3) सौर तापीय उपयोग, जैसे सौर जल तापन प्रणाली;
(4) सौर केंद्रीय हीटिंग, सौर वातानुकूलन हीटिंग और शीतलन, सौर भवन, आदि। भविष्य के मोबाइल ऊर्जा अनुप्रयोग जैसे "सूर्य के प्रकाश की शक्ति" सौर विमान फोटोवोल्टिक बिजली उत्पादन प्रणाली हैं। विमान के टेक-ऑफ, लैंडिंग और उड़ान के लिए बिजली और बिजली के स्रोत सभी सौर फोटोवोल्टिक बिजली उत्पादन प्रणाली से आते हैं।
